TL;DR — In Tokyo’s entertainment districts like Shinjuku and Shibuya, it’s not unusual to come across a salaryman who’s had too much to drink and fallen asleep on the street. Japan is generally a safe country, but nighttime in a busy area still carries real risks — your wallet or bag can get stolen, and there have been accidents involving people passing out near traffic. So yes, some caution is warranted.

A Scene You Might Spot on a Tokyo Night Out

If you’re walking through Shinjuku or Shibuya late at night, you might spot a man in a suit slumped against a building wall or lying on the edge of the pavement.

You might think, “Is he okay?” — but in Japan, it’s actually not that unusual a sight. Most people just walk past. It’s almost like a “oh, there’s one again” kind of reaction. People have gotten used to it.

Japanese salarymen have a fair number of work-related drinking occasions — farewell and welcome parties, client entertainment, and so on (honestly, it can feel like a lot).

In situations where it’s hard to say no, some people end up drinking way more than they planned. And sometimes they don’t just miss the last train home — they wake up on the street, not quite sure how they got there. That’s the culture behind it.

Left Behind, or Looked After

If you’re with a group, someone will often half-force you into a taxi when things get too far gone. But it’s also not rare for the whole group to be too out of it to notice, or to realize later that one person got left behind entirely.

On the flip side — and this feels very Japanese to me — there are people who will quietly set a bottle of water next to a passed-out stranger and just walk on. No fuss, no expectation of thanks. It’s a small kindness, and somehow very on-brand for Japan.

Safe? Or Actually Dangerous?

“Japan is safe” — you hear that a lot. And honestly, when you look at the country as a whole, the crime rate is low compared to other developed countries.

But nighttime in an entertainment district is a different story.

When you’re drunk and asleep, you’re completely vulnerable. Wallets and bags do get taken. If you think “this is Japan, I’ll be fine,” you might wake up to find your wallet is just gone.

What’s even scarier is falling asleep somewhere near traffic. There are occasional news stories about someone passing out in or near the road and getting hit by a car. The terrifying thing about those accidents is that being unconscious doesn’t protect you at all.

My Own Story

I’m a little embarrassed to admit this, but I’ve been there myself.

After a work drinking party, I woke up one morning next to a street tree somewhere in the city. I remember thinking it was a strangely crisp, clear morning.

Then I realized my bag was gone.

My wallet, my house keys, my phone — everything had been in that bag. I had absolutely nothing on me.

Fortunately, I recognized where I was, so I headed to the nearest koban (police box) and explained what had happened. The officer there gave me 500 yen for the train home. I can’t tell you how much that helped. I’m still grateful to that officer to this day.

I’d half given up on seeing the bag again — but a little while later, it turned up. Someone had handed it in. Everything inside was still there.

Japan is safe — that’s genuinely true. But I think of what happened to me as an incredibly lucky outcome. I wouldn’t count on it going that way for everyone.

Case in point: a junior colleague of mine once drank until he blacked out, and came to in a garbage area in Kabukicho. He had nothing left with him, and as far as I know, none of it ever came back.

What Should You Do If You See This?

If you’re visiting from abroad and come across this kind of scene in Shinjuku or Shibuya, it can be a little disorienting.

For the most part, it’s fine to do what the locals do — take it in stride and walk on. But if someone is in an obviously dangerous spot — near the road, or close to a drop — it’s worth saying something, getting someone nearby involved, or in some cases contacting the police (110, or your nearest koban).

FAQ

Q: What should I do if I see a salaryman sleeping on the street? A: You don’t have to do anything in particular. But if they’re in an obviously dangerous spot — near traffic or close to a ledge — it’s worth checking on them, asking someone nearby for help, or contacting the police if needed.

Q: Is this something you only see in Japan? A: People pass out from drinking everywhere in the world. That said, seeing it relatively often in a major city like Tokyo is likely tied to Japan’s salaryman culture and the prevalence of obligatory drinking events like farewell/welcome parties and client entertainment.

Q: Can wallets or bags actually get stolen? A: Yes. Japan has a low crime rate overall, but nighttime in an entertainment district is a different story. When you’re passed out and completely vulnerable, the risk of theft is real.

Q: Is it illegal to be passed out on the street? A: Not exactly. If someone is found intoxicated in a public place, they may be taken into protective custody. A police officer might approach them and take them to a koban (police box) or hospital. This isn’t an arrest — it’s treated as a protective measure.

This article has been translated using Claude AI. I sincerely apologize if any translation errors have resulted in expressions that may seem impolite or inappropriate.

TL;DR — 新宿や渋谷といった東京の繁華街では、飲みすぎて道端で眠り込んでしまうサラリーマンの姿を見かけることがあります。日本は治安が良い国ですが、繁華街での夜は財布やかばんを盗まれるリスクもあります。車道で寝て事故に遭うケースもゼロではないため、やはり注意は必要です。

東京の夜に見かける光景

新宿や渋谷を夜に歩いていると、スーツ姿でビルの壁にもたれかかっていたり、歩道の端で横になっていたりするサラリーマンの姿を見かけることがあります。

「大丈夫かな？」と思うこともありますが、日本では珍しくない光景でもあって、通り過ぎる人も多いです。慣れてしまっているというか、「ああ、またか」という感じで。

日本のサラリーマンは、職場の歓送迎会や接待など、仕事がらみの飲みの席がそれなりにあります(面倒ですけどね)。

断りにくい雰囲気の中で飲みすぎてしまい、終電を逃すどころか、気がついたら道端で寝ていた——という人が一定数いるのも、そうした背景があるからかもしれません。

置き去りにされる人、助けてもらえる人

飲み仲間がいれば、誰かが半ば強引にタクシーに乗せてくれることもあります。でも、グループ全員がそれどころじゃなかったり、気づいたら一人だけ取り残されていた、というケースも少なくありません。

一方で、日本人の優しさというか、見ず知らずの酔っ払いのそばにそっとペットボトルの水を置いていく人がいます。なんとなく日本らしいな、と思います。

安全？ 危険？

「日本は治安が良い」とよく言われます。実際、街全体で見れば他の先進国と比べても犯罪率は低い方です。

でも、繁華街の夜は別の話です。

酔って眠り込んでいると無防備になるため、財布やかばんを取られることがあります。「日本だから大丈夫」と思っていると、朝起きたときに財布だけ消えていた、なんてことになります。

さらに怖いのが、車道近くで眠ってしまうケース。実際に、酔って車道に倒れ込んで車に轢かれるという事故がたまにニュースになっています。「寝ていたら助かる」わけではないのが、この手の事故の怖いところです。

私自身の話

少し恥ずかしいのですが、実は私自身にも同じ経験があります。

会社での飲み会のあと、ある朝起きたら、どこかの街路樹のそばで寝ていました。やけに清々しい朝だったのを覚えています。

そして、気が付いたら、持っていたかばんがなくなっていました。

財布も、家の鍵も、携帯も、全部かばんの中でした。何もない状態でした。

幸い見覚えのある場所だったので、近くの交番に行って事情を話すと、帰りの電車賃(500円)を恵んでもらいました。正直、かなり助かりました。あのときの警官の方には今でも感謝しています。

「かばんはもう戻ってこないだろうな」と半ば諦めていたのですが、しばらくして、届けてくれた方がいたらしく、かばんが戻ってきました。中身も全部無事でした。

日本は治安が良い——それは確かです。でも、これは相当なラッキーケースだと思っています。すべての人がこうなるとは思わないほうがいいです。

実際、会社の後輩が記憶をなくすまで飲んだあと、気がついたら歌舞伎町のゴミ置き場で目を覚ましたそうです。何も手元になく、その後もなくしたものは返ってこなかったと聞きました。

見かけたときはどうする？

外国人の方が新宿や渋谷でこういう光景を見かけたとき、戸惑うことがあると思います。

基本的には、周りの日本人と同じように「そういうものか」と通り過ぎても構いません。ただ、明らかに危険な場所——車道のそばや、転落しそうな段差の近く——にいる場合は、声をかけてみるか、周りに人がいれば一緒に様子を見てもらうか、場合によっては警察（110番、または近くの交番）に連絡するのが良いと思います。

FAQ

Q: 道端で寝ているサラリーマンを見かけたらどうすればいい？ A: 特に何かしなければいけないわけではありません。ただ、車道の近くなど明らかに危険な場所にいる場合は、声をかけるか、周りに人がいれば一緒に確認するか、場合によっては警察に連絡するのがいいと思います。

Q: こういう光景は日本だけで見られるの？ A: 飲みすぎて道端で眠ってしまう人自体は、世界中にいると思います。ただ、東京のような大都市で、こうした光景が比較的よく見られるのは、日本のサラリーマン文化や、歓送迎会・接待など「付き合いの飲み」が多いことと無関係ではないでしょう。

Q: 財布やかばんが盗まれることはある？ A: あります。日本は世界的に見て治安の良い国ですが、繁華街の夜は別の話です。特に酔って眠ってしまった場合は無防備になるため、盗難のリスクはゼロではありません。

Q: これって違法じゃないの？ A: 公共の場で酔って倒れていた場合、保護（泥酔者保護）の対象になることがあります。警察官に声をかけられ、交番や病院に連れて行かれることもあります。ただ、そのこと自体が「逮捕」になるわけではなく、あくまで保護としての対応です。